【QUEST 07】-1 「为葳海敏娜公主报仇」[I]（2 / 4）

猜忌，当个冷酷无情且终日与尸体为伍的司鞭，至少不会受到民眾的支持跟追捧，也就不会让王室感受到威胁。」

在一般百姓看来，勇者一行人「雪豹旗」，除了半路罹难的三人之外，一位成为了控制眾多產业、过着纸醉金迷生活的大财阀，一位变成疯疯癲癲却又掌握「异端审判」大权的司鞭；就只剩「勇者」珀斯提昂仍是人们心中的偶像。

伊利亚斯用着鞭端指向对方：

「当时最让国王不安的人是你。如果你娶了公主，你就相当于被王室软禁──你自己也知道这一点。但若缺少『駙马』这个身分的保护，无论你是在近卫骑士团还是任何单位，下场同样会跟留在圣庙内的我一样。即使你选择散尽家财、自我放逐，王室始终没有忘了你……特别你还在离开前靠着那些公益慈善收割了一波民望。」

他轻吁了一口气：

「监视了九年，对王室而言，现在就是使用你的时机。只有你在民眾心中的印象依然是『消灭魔王的伟大勇者』；王室当然可以轻易派出近卫骑士团或召集一大批军队消灭叛军，但叛军打出的旗号是『因为勇者消灭了魔王才害百姓受苦』还找了『被勇者拋弃的雪豹旗成员?齐牧』佐证；唯有深受广大民眾信任的勇者本人，才有足够的份量与声望，带着军队维护自己的名誉与『齐牧』当面对峙。」

「这就是非得找我出面的理由？」

「这是非得找你出面的第二个理由。」

伊利亚斯仰躺在长椅背上：

「第三个理由就是，『你是勇者』。」

坐在板凳上的珀斯提昂像是轻笑地耸耸肩，双肘抵膝盖，低头静静地盯着十指交握的手。

「……我不是。」

伊利亚斯看着他的头顶，顺着洒落在他头顶上的微光，伊利亚斯慢慢抬起头，看向圆屋顶上镶嵌的十二面玻璃。

儘管透过玻璃的光线并不刺眼；相反的，甚至有些昏暗；大概是因为梅雨季节很少有大晴天，但他还是皱起眉头，细瞇着双眼。

「你相信神吗？」

珀斯提昂抬头看了问话者一眼。

在这个异端审判的最高殿堂、掌握最大审判权的白袍男子面前，能有其他的回答吗？

伊利亚斯将目光从屋顶玻璃缓缓看了下来：

「我不相信。」他轻蔑地把短鞭拋在桌上。彷彿也是对自身职务的藐视。

仰躺在长椅背上的伊利亚斯歪着脸：

「但我知道，神有存在的必要；祂们必须存在，因为人是脆弱的、自卑的，面对太多事情是无奈的，所以人们需要神的存在。在人最徬徨、最无助、最绝望之时，还有一个对象能够祈求，让自己获得一丝丝面对困境的勇气。」

他斜视了一眼屋顶的玻璃：

「然而神太遥远了、太虚幻了。人们需要一个更贴近自己的角色，需要一个『跟自己类似但成功熬过去』的案例，需要一个当自己真的无能为力时，有一双看似具体可以握住的手。人们需要『勇者』。」

伊利亚斯望着珀斯提昂的脸：

「你想不想当、自不自认为是勇者不重要。因为你已经是人们心目中的『勇者』。正如这世界上究竟有没有神并不重要，人们会造出可以让自己膜拜的神。」

就算不受到国王的册封为「王国勇者」，人们已经认定消灭魔王的珀斯提昂是勇者。

「即使不是由你、由我们雪豹旗消灭了魔王，人们终究还是会找到另一个担任勇者的人。只是现在，这个角色只能由你扮演。人们需要你张扬正义、主持公道。需要你像街坊演出的勇者传奇一样，打击恶人消灭坏蛋。」

「……至于对方是不是真的是坏蛋，一点也不重要，对吧？」

伊利亚斯扬起了苦涩的微笑：

「你觉得魔族跟人族之间，谁更像坏蛋？我们把他们称为『魔』，但我们究竟还是不是『人』？」

珀斯提昂再度缓缓低头下来，看着自己十指交握的手。满是鲜血与罪恶的手。

「……所谓的『担任近卫骑士团团长、率军平定叛乱』，就是不把那些贫农当成人，而是当成必须剷除的『异族』或『异端』吗？」

「那样会让你好下手一点。」

伊利亚斯绷着脸：「对你比较好。『魔族只是长得像人』，那些造反贫农在王国的眼里，也同样『只是长得像人』。」

珀斯提昂缓缓从板凳上站起身。

「我可以拒绝吗？」

「可以。」

拿起短鞭的伊利亚斯一脸平淡地回答：

「只是身为『司鞭』的我，不得不现场宣判你为『异端』。然后娜欧蜜会立刻让手下的產业全面停摆，王国的经济瞬间崩溃，整个国家将陷入史无前例的动盪跟混乱；抢劫、掠夺、杀人越货、群起造反……乃至瓦解。打败魔王、拯救了王国的雪豹旗，最后的三名成员在一夕之间同样毁掉王国──这样的故事结尾也不错。」

繁华的王都，将跟当年在山上的都城