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第二五七章:没有退路(2 / 2)

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和许家公子和离,自己不宜再叫许家大姑娘“姑奶奶”,该依她丈夫姓氏及排行称呼。

她改口道:“从前人人说罗大奶奶命苦,爹不疼,后娘不爱,被嫁做继室,没几年夫婿老死,只能守着继子过活。亲家老爷也忍心,嫌女儿命硬,竟不帮扶。”

池敏道:“祸兮福所倚,福兮祸所伏,正因为许家冷待罗大奶奶,出事才没牵连到她。反而那些和许家往来密切,互通有无的亲友都遭了殃。”

“是啊,谁想得到罗大奶奶和娘家缘薄,反倒逃过大劫,现如今倒吃甘蔗,继子中举,后半辈子有靠了。”

“罗大奶奶好心人该有好报,许家上下一窝势利眼,独独她不对我摆谱儿。”

“不过姑娘会见罗大奶奶,会不会教玦二爷吃心,觉得你和许家断不开?”

“玦二爷要这般小气,不会年年都替八郎传递家书给我。他一向高看罗大奶奶,说许家落难,她不计前嫌,雪中送炭,是厚德之人,晓得她今日过来,还打发银烛备礼送来。”

“姑娘,玦二爷涵养好,心里不痛快不说出口,不见得就不吃醋啊。”

池敏沉吟,道:“还是得和罗大奶奶打打交道,她的继子是举人,这点功名在京城不值什么,不过多条人脉错不了。这几年我不理外务,净顾着书画琴棋诗酒花,如今也该柴米油盐酱醋茶,否则一朝有事,无可用可托之人。”

那罗大奶奶和池敏数年未见,故人相逢,握住她的手,欣然道:“数载未见,你还是旧时模样。”

池敏笑道:“罗大奶奶也是。”

罗大奶奶弯起眼睛,眼角现出细微笑纹:“老啰,快要做祖母的人。”

两个女人从罗大奶奶即将出世的儿孙谈起,言及彼此生活,终于谈及远在老家的亲眷。

池敏问起许家众人安好,问到曾经的妯娌。

罗大奶奶愣住,一会儿反问:“你还不知道?”

“怎么?”

“她们不在了。”

“谁不在了?”池敏半信半疑问道。她在许家足足有七个妯娌,最年长的也犹在盛年,不该早早辞世。

罗大奶奶道:“全不在了。”

池敏大吃一惊:“何时的事?”

“你到京城以后一两年间。”

“八郎不曾告诉我。”

“怕你难过,报喜不报忧吧。”

“她们可是染病?”短短几年折去许多人命,依池敏想来,唯有疾病。

罗大奶奶的答案却更惊竦:“七弟妹横死,大弟妹难产,其余人自尽。”

池敏半天说不出话,罗大奶奶哽咽道:“你还在时,赵买办爱屋及乌,将狱内上下打点好,家里女眷在牢里得以保全。后来他带你回京,馈赠的盘缠渐渐使尽,我那点私房应付不了牢头需索。”

罗大奶奶以帕子拭泪:“七弟妹教女牢狱卒失手打死,其他人大抵寻思日后沦为官妓,没了指望,便也……大弟妹进教坊司,难产过身。”

池敏忍不住落泪,她和那些妯娌未见得如何情深,甚至明里暗里受过她们的气,然而到底亲戚一场。

“我总当大家还有再见的一日……将来回老家……”

罗大奶奶听说,正色道:“敏妹妹,你别回老家了。”

“为何?”

“当地百姓深恨许家几家犯事人家,即使抄家,家眷也籍没为奴,仍不解气,连我清白无罪者都不得清净,是以我举家迁来京城。”

“许家在老家处境仍如此艰难?”

罗大奶奶道:“这话我原不该说,但父亲贪墨赈灾银,委实太过,怨不得人恨。”

她又道:“当初赵买办将你赎走带来京城,我既欢喜你脱离苦海,又担心赵买办从商,商人心性现实重利,且不知品格高低,怕你寄人篱下,日子难过。今日相会,见到你一屋子书画,原来我错疑了赵买办。你在赵家安稳富足,因此气色好,有精神纵情文墨。”

池敏道:“赵买办是君子,敦厚守礼。”她含蓄暗示两人之间清清白白。

罗大奶奶道:“当年风声紧,赵买办冒大风险担干系,不恤财力将你赎出,这几年不改其心,足见待你极诚。既如此,你就往前走,莫要回头。”

池敏听说如此直白相劝,脸上一红,复又疑心罗大奶奶刻意试探,忙道:“八郎来书,说将来赎出奴籍,要接我回家团聚。”

罗大奶奶语重心长道:“八郎虽是我弟弟,我也得凭公道良心说话。你和他早已和离,又有了平稳去处,何苦回老家和他吃苦?何况……何况八郎主人赏他婢女作妻房,我启程来京前,那女子已有妊。”

这日池敏厚礼送走罗大奶奶,转头便吩咐江嬷嬷:“我们没有退路了。你打听原娘子病情,我去探视。”

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