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得到火之精粹后,我们啟程前往土之精粹的所在地──蓝铁山脉。

据说坦格拉结晶就位于山脉深处,而眾所皆知,有好矿脉的地方就有矮人,盛產蓝铁矿及坦格拉矿的蓝铁山脉也不例外。铁木矮人在此开凿出他们的城镇──铁木城并没禁止外人出入,但铁木矮人并不是个友善的族群。他们比其他矮人剽悍,并且极度重视诚实以及承诺,痛恨欺骗及背信;这个顽固而悠久的族群就如同他们所信奉的神祇──泰达,也就是土灵,乍看沉稳安静,但一旦发起怒来非同小可。冒险者协会将此地列于四级警戒地,那使得观光客数量大大减少。

我们在山腰处降落,循着德塔给我们的地图上记录的座标行走,没多久我们就被矮人哨兵拦下来;他们穿着盔甲,手持盾剑,黝黑的眼睛锐利而警戒。

「有什么事,外族人?」

「我们想瞻仰铁木矮人的伟大工艺。」我说。

「随我来,外族人。」其中一个哨兵说。他带领我们进入铁木城。宽敞的大厅里铺满蓝铁矿铸成的石砖,反射着璀璨光辉。

「蓝铁矿的强度没有黑铁大,但延展性佳,并且本身具有磁力;这些蓝铁砖的排列经过精密设计,能有效稳固地基。」矮人滔滔不绝地说:「另外这里也盛產火晶石、鑽石、红宝石及紫宝石,当然还有坦格拉矿──大多用来锻造武器,外头用的不多。」

「说到坦格拉矿,我听说坦格拉结晶就在这里。」我试探地问。

「坦格拉结晶……」矮人突然停下脚步,回头看我。「你想要坦格拉结晶?」

「如果可以的话,我们想看看……」我有些心虚的说,我也知道这种珍稀物品他们是不可能交给外族人的。

「跟我来。」

哨兵带领我们走过弯绕的走廊,来到另一个人烟较为稀少的大厅。火炬散发的温暖光芒映照出此处的模样──墙面嵌了数十扇门,有些没有门板,而有些被厚重石板紧紧覆盖;一名鬍子花白的矮人坐在正中央的椅子上沉思,他前方的桌上堆满武器的设计图。

「族长,这两个外族人想看坦格拉结晶。」哨兵说。

被称为族长的矮人抬起头,若有所思盯着我。

「你们好,外族人。我是铁木族的族长坦恩,而你们……一个人类牧师,一个精灵?」他打量着特兰萨,专注的目光彷彿能在他身上烧出几个洞。「虽然我想问你们是从哪里知道结晶的事……但这并不重要,对吗?重要的是你们想要得到它──又一个想获得结晶的外族人!」

又一个……也就是说,大贤者确实来过这里。我高兴地想,这也许能让事情简单一些──

「希达拉!」坦恩沉声唤道,一名矮人女性自阴影中走出,朝我们露出亲切的微笑。

「交给我吧,父亲。」她朗声说。

矮人女性手中拿着土色的袍子。那顏色阴暗且浓淡不一,乍看彷彿跟背景融为一体。「请穿上外袍。外族人必须穿戴这个顏色才能进山,这是我们的习俗。」她说。

我伸手接过,将宽大的袍子披在斗篷外;那冰冷的质地让我打了个寒颤。

「我的衣服就是这顏色。」精灵说。

希达拉张嘴还想说些什么,却被坦恩制止了。

「无妨,就算不穿土袍,也改变不了外族人的身分。」他说:「希达拉会带领你们去找坦格拉结晶,但能不能赢得泰达欢心就看你们的造化了。我要给你们一个忠告──泰达不喜欢外族人。迷路、失足坠落、山崩、穴居怪、石怪……岩壁里处处都是危机,你们最好跟紧希达拉的脚步。」

我眨眨眼,不敢相信铁木矮人真的带我们去找土之精粹,我还害怕会被他们赶出去呢。

「感谢您的提醒,我们会的。」我赶紧说。

希达拉从墙上取下一把火炬,并用钥匙打开大厅的其中一扇门,领着我们走上另一条走廊。

「你的通用语说得真标准,希达拉小姐。」在弯绕的小径中,我向矮人攀谈道。

「还算可以吧。」希达拉说:「学习外族文化是族长家族的责任。我的父亲及兄长精通人类文化,我叔叔学习如何与魔族沟通,而我则是对精灵一族特别了解──我知道你的弓,那完全将你的身分暴露出来,精灵族的长老之子。」

我转头望着特兰萨的长弓──深棕弓身,在撘箭处覆盖一节暗色的金属;除了它惊人的长度外,再也没有一点起眼之处。我看过太多比它花俏的弓,要不是精灵总是细心地整修它,我简直要以为这把弓也是他从倒楣旅人帐篷摸来的战利品之一。

特兰萨没有说话,我很快被角落一条狭窄的小径吸引住注意力。那平凡的岔路散发一种无法忽视的氛围──我感觉到灵魂微微震动,这种感觉就像我初次触碰到水之精粹和火之精粹,我几乎是立刻确定这条路通往土之精粹。

鬼使神差地,我停下脚步。

希达拉转过头看我。

「怎么了?」

「我觉得应该走这边。」我说。

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