【肆拾捌】（2 / 3）

“你贵为堂堂皇室公主，在任府受尽屈辱却不肯声张，纵着任铮一次比一次变本加厉，害得自己遍体鳞伤，是怕我短短时间内收拢不住殿司的人心与兵马。”

他哑着声音，道：“是不是。”

见她不言，他目裂而怒喝道：“是不是！”

戚炳瑜如光平铜镜一般的沉默被他这一喝震成了碎渣。她抬目视他，抑着心中万般苦楚开口道：“我为的是晋室，不是你。”

她无视他目中的寒光，继续道：“去岁炳轩归京途中被人截杀，几个兄弟谁不疑此事是你所为？父皇寝疾，委你监国一事更是令炳哲、炳昱心生不满。他二人母家有势，三衙中步司、马司的人早早投了他二人。若不为你拉拢殿司的任熹，他二人如何能对你有戒畏之心？他二人若不服你监国，晋室如何能消停得了？！难道我要再眼睁睁地看着死上一两个弟弟么？！”

戚炳靖笑了，笑得令她一时悚然。他道：“皇姊，你心里放着晋室。你为了晋室，连你自己的命都可以不要。晋室出了你这般的公主，果真是晋室之幸。是晋室之大幸！”

她蹙眉：“四弟……”

他收止笑意，讥道：“我晋室诸子，需靠长姊牺牲以全晋室。我戚炳靖，需靠长姊受辱以得权柄。皇姊为弟弟们费心若此，弟弟们要何以报皇姊？”

话音未尽，戚炳瑜已浑身发抖地扬起手臂，向他脸上掴去。

这一回没人替戚炳靖挡，但他却一把抓住她的手腕，没叫她碰到自己一下。他紧攥着她的手，冷声告诫道：“皇姊，弟弟早非幼子，无须皇姊动手教训。”

——自然，更无须皇姊处处照护。

戚炳瑜仿佛在这一刻才重新看清了她这个业已封王的四弟。

他的确早非幼子。他何止早非幼子。

他早已长成了参天大树。树皮粗粝。树根粗深。茂密叶盖笼就的巨大阴影，无人能够轻易窥近。

戚炳靖将她的手松开。他道：“皇姊身上有伤，不便再回任府，且先在宫里住上两日，养一养伤。”

他的决意，不容她置喙。

随即，戚炳靖命人安排宫殿与辇乘，又亲自将她送出去。

路过外殿时，她看见了一直守在此处的周怿。周怿沉默着，目光触上她一眼，立刻低垂下去，看起来同往日并没有什么分别。

然而只这一眼，即如有万枚银针扎入她的伤口。她轻颤着别过头，被戚炳靖扶上了辇乘。

戚炳靖站着，负手看着她远去。待再转身步入殿内，他的一张脸转瞬变得如黑云笼罩一般，他对着周怿道：“我要任铮，生不如死。”

周怿什么也没说，行了个礼，告退出殿。

新帝登基后的第三日，任府传出任铮死讯。

报至宫中，戚炳靖面无表情地将人斥退，然后看向周怿：“死了？”

周怿答道：“任铮死前，曾生不如死。”

一切的凶狠残暴皆被淹没在他冷静的面容与语气之下。

戚炳靖未多计较，目光颇含深意地望他两眼，“周怿。这天底下最不忍见她受苦的人，是你。”

周怿神情不变地答：“是末将一时失手。与旁的无关。”

……

画室之外夜风呼啸。

周怿走着，不知过了多久，脸上忽有辣辣的痛感。他抬手摸了一把，是已被冻成冰渣的泪痕。

当年任铮死前的模样仍历历在目。浑身上下不见一寸完好的皮肉，近百道伤口，道道深可见骨。

他周怿做事，何时失过手，从未失过手。他就是要让任铮死。

临死前的任铮，表情惊惧而狰狞，噙着满口血的嘴嚅动数下，以气音问出一句，为什么。

为什么？

周怿曾捧在掌心中、舍不得重碰一分的心爱之人，被他如此轻贱、如此凌辱、如此重伤。

必该受死。

不远处传来的一声“周将军”，将他自回忆中生生拔出。

周怿飞快地抹了一把脸，定住脚步。他定睛看去，见是卓少炎。在这雪夜里，她带着两个小婢，正在屋外剪梅花枝。

他遂走近，行礼道：“英王殿下。”

花瓣上的落雪扑簌簌地落下来，卓少炎用手一拢，笑了。她看了两眼周怿，问道：“周将军，何以脸色如此不好？是哪里不适么？”

周怿答说：“天太冷。”

卓少炎瞧了瞧他的眼，没再多问，只点头道：“周将军，早些歇息罢。”

周怿再度行礼，“殿下明日需陪王爷入宫，也当早歇。”

……

雪停天晴，宫城朱墙披了一层霜衣，于寒意之中散发着剔透晶芒。

卓少炎裹着暖厚的大氅，手被戚炳靖牵着，同他不紧不慢地在这宫城之内走着。在二人不远不近的身后，跟着奉了皇帝之命来迎的侍从，此刻无人敢上前催促二人上辇，只得默默地在后一路跟着。

绵白的厚雪被履底踩出嘎吱嘎吱的声